A primeira fase do tratamento na terapia do esquema consiste em uma ampla e profunda avaliação do paciente. O momento inicial nessa abordagem, inclui, além da identificação dos problemas atuais, também a compreensão das origens de tais problemas, chegando aos esquemas mentais desdaptativos mais precoces (formados na infância e adolescência).

Entretanto, embora sejam revistos momentos do passado, o foco do tratamento é a mudança no presente, com objetivos terapêuticos específicos que tragam mudanças significativas para a vida dos pacientes.

Jeffrey Young propõe-se a percorrer pelos horizontes de diversas abordagens teóricas, tais como a gestal-terapia, teoria do apego, psicanálise e neurobiologia. Sendo assim, com o propósito de complementar a terapia cognitiva tradicional, a terapia do esquema usa, além das técnicas cognitivas básicas, recursos diferenciados, como as técnicas experienciais com imagens mentais, para ter acesso profundo aos conteúdos emocionais dos pacientes.