Além de reações orgânicas esperadas, as mudanças climáticas podem, sim, gerar alterações de humor de forma mais intensa em algumas pessoas. A estimativa é de que 10% da população exposta a inverno rigoroso desenvolva Transtorno Depressivo Maior com padrão sazonal, por isto, muito mais comum nos países do hemisfério norte. Apesar de rara no Brasil, por ser um país tropical, a depressão do inverno também existe aqui.
Alteração do sono, da energia e do apetite são reações que os indivíduos expostos a climas frios experimentam com a baixa temperatura. Estas manifestações são consideradas fisiológicas, ou seja, é adaptativo que as pessoas “poupem” energia no inverno pois o corpo gasta mais para conseguir manter a temperatura corporal adequada. No entanto, uma parcela da população sofre intensamente nos períodos de pouca luminosidade e frio rigoroso apresentando mudanças de humor e comportamento compatíveis com transtorno depressivo.
A depressão do inverno gera sintomas semelhantes aos da Depressão Maior, com algumas características específicas. Além da tristeza e diminuição de energia, o aumento de apetite, a fadiga e hipersonia marcam este quadro emocional. Umas das principais hipóteses sobre a depressão sazonal é de que há uma resposta neuroendócrina à diminuição de luminosidade gerando alteração na regulação do ciclo sono-vigília. Desta forma, a melatonina – hormônio que regula o sono e é produzido no período de escuridão – tem sua produção aumentada durante o inverno, causando maior sonolência. O oposto acontece com um dos neurotransmissores do humor – serotonina. Quanto menor a exposição à luz, menores os níveis de serotonina e maior a sensação de tristeza e irritabilidade.
É importante enfatizar que nem toda tristeza de inverno é depressão. O que define o diagnóstico do transtorno de humor com padrão sazonal é a sintomatologia intensa, prolongada, cíclica e recorrente dos episódios depressivos nesta estação do ano. Além disto, é fundamental que haja prejuízo sócio ocupacional para ser considerado um distúrbio psiquiátrico. O tratamento da depressão sazonal consiste em psicoterapia e, quando necessário, farmacoterapia combinada. Como um dos fatores associados a este quadro emocional é diminuição da luminosidade, uma das recomendações é o aumento da exposição a luz solar associado à higiene do sono e atividade física regular.
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